Tööpõhimõtete osas tuginevad metalllehtede lõikamismasinad nihkedeformatsiooni põhifüüsikale. Kui terade vahele asetatakse metallleht, laskub ülemine tera alla ja toimib koos alumise teraga, avaldades materjalile lõikejõudu. See jõud põhjustab lehe plastilise deformatsiooni lõikeservades, mis viib lõpuks purunemiseni ja eraldumiseni.
Lõikeprotsess koosneb üldiselt kolmest etapist: elastne deformatsioon, plastiline deformatsioon ja purunemine. Elastse deformatsiooni etapis läbib leht pöörduva deformatsiooni; kui rõhk suureneb, läheb see plastilise deformatsiooni staadiumisse, mille tulemuseks on jäävdeformatsioon; lõpuks, kui pinge ületab materjali nihketugevuse, puruneb leht kiiresti lõikeservades.
